Todo el mundo los conoce y sabe que son saludables. Pero ¿qué son exactamente las vitaminas? Las vitaminas son nutrientes orgánicos esenciales, en pequeñas cantidades, para la vida. Ni los animales ni los humanos pueden producirlos de por sí. Sin embargo, en función de la especie animal, hay excepciones en este sentido. Por ejemplo, la vitamina C la pueden generar los propios perros y gatos en determinadas condiciones, y los canes también pueden formar vitamina A a partir del caroteno.
Se distingue entre vitaminas hidrosolubles y liposolubles. Las vitaminas liposolubles se suministran al organismo con grasas. Entre ellas, se encuentran las vitaminas A, D, E y K. En cierta medida, son almacenables en el organismo (p. ej., en el hígado y los riñones), por lo que inicialmente una carencia se compensa y no es perceptible. Sin embargo, una ingesta prolongada de estas vitaminas en cantidades notablemente superiores a las necesarias también puede acarrear problemas de salud.
Las vitaminas hidrosolubles son las del grupo B, como la biotina, la niacina, el ácido pantoténico y el ácido fólico. También la conocida vitamina C es hidrosoluble. A diferencia de las vitaminas liposolubles, solo son almacenables en el organismo de forma limitada, por lo que los animales y los seres humanos deben consumirlas periódicamente.
La carencia de vitaminas puede tener diversos efectos en los animales. Así, al igual que en el caso de los humanos, las consecuencias de una dieta deficiente en B1 ya se reconocieron en los perros a principios del siglo xx: Beriberi. Esta enfermedad por carencia de vitaminas puede provocar trastornos musculares, nerviosos y cardiovasculares. En los gatos, la falta de vitaminas suele provocar, como primer signo reconocible externamente, problemas en la piel y el pelaje.
Ahora bien, ¿qué son los minerales? Al igual que las vitaminas, también son esenciales para la vida. Se trata de compuestos químicos clasificables en macroelementos y oligoelementos.
Los macroelementos incluyen:
- Sodio
- Potasio
- Calcio
- Fósforo
- Magnesio
Los macroelementos se necesitan en cantidades relativamente elevadas (de ahí su nombre). En cambio, solo son necesarias pequeñas cantidades (es decir, «trazas») de los oligoelementos.
Los más importantes son
- Hierro
- Cobre
- Cinc
- Yodo
- Selenio
- Manganeso
Los perros o gatos con deficiencias de minerales son menos activos y más propensos a padecer enfermedades. Por lo tanto, una dieta completa y variada es básica para que el animal tenga satisfechas sus necesidades de las vitaminas y los minerales más importantes. Desde el principio, los dueños deben asegurarse de proporcionar a sus mascotas los ingredientes importantes, para que puedan llevar una vida sana y llena de energía.